اوایل سال ۱۳۹۷ بود که فکر شکل‌گیری و ثبت یک نهاد رسمی به ذهن محمود نظاری رسید. او در ابتدا این موضوع را با الهه غریبی مطرح کرد. کمی بعدتر از زهرا عمرانی کمک گرفته شد و در ادامه آراسب احمدیان با این تیم و افراد همراه شد. در نهایت به پیشنهاد آراسب احمدیان، شهیندخت خوارزمی هم اضافه شد و در نهایت مجموعه‌ای تشکیل شد که بتواند تعریفی از افرا را شکل بدهد و فعالیت‌های آن آغاز شود. در طول سال ۹۷، شکل‌گیری تیم افرا اتفاق افتاد.

هدف افرا توسعه فعالیت نیکوکاری و به تبع آن توسعه اقتصاد نیکوکاری بود؛ به صورتی که سهم فعالیت‌های نیکوکاری در جامعه تبدیل به سهم مهم و به‌سزایی بشود. برای روی دادن این مهم، به نظر رسید که باید فعالیت‌های نیکوکاری از دو زاویه دیده شوند: یک سمت، نیکوکاران علاقمند به ارائه کمک‌های مالی یا کمک‌های داوطلبانه و سمت دیگر، سازمان‌های نیکوکاری فعال. تصمیم گرفته شد در ابتدا به بخش سازمان‌های نیکوکاری توجه شود و در راستای توسعه و تقویت زیرساخت، شفافیت و رشد سازمان‌های نیکوکاری تلاش شود.

با این هدف، نیاز به داشتن بانک اطلاعاتی از موسسه‌های نیکوکاری کشور احساس شد. اطلاعات اساسی و پایه که هم بتواند مبلّغ خود موسسه‌ها باشد، هم نیکوکارها بتوانند با اتکا بر چنین بانک اطلاعاتی، مسیر کمک‌های خودشان به موسسه‌های مدنظر با فعالیت‌های مشخص در شهرهای مختلف را جهت بدهند.

در همان سال ۹۷ مشخص شد که برای کمک به توسعه سازمان‌های نیکوکاری و به روز کردن روش‌های مدیریتی آن‌ها، باید یک مدل شکل بگیرد که بر اساس آن موسسه‌ها ارزیابی شوند. بنابراین فکر تدوین استاندارد شکل گرفت؛ استانداردی که بتواند به رشد سازمان‌های علاقه‌مند به توسعه کمک کند، به آن‌ها آموزش بدهد، کمک کند گواهینامه دریافت کنند و از همه مهمتر کمک کند شفافیت بیشتری داشته باشند. شفافیتی که می‌تواند ارتباط بین نیکوکاران و موسسه‌ها را دقیق‌تر، کارسازتر و توسعه‌پذیرتر کند و در نهایت جامعه با علاقه و اطمینان به سازمان‌های نیکوکاری کمک مالی و غیرمالی و داوطلبانه کند.

برای اینکه افرا بتواند تدوین استاندارد را به خوبی پیش ببرد، اولین فعالیتی که آغاز شد مراجعه به مبانی مختلف از جمله استانداردهای بین‌المللی و بررسی و مطالعه فعالیت‌های مرتبط با سازمان‌های نیکوکاری در سایر کشورهای جهان بود. در نهایت مشخص شد که استاندارد افرا برای ایران باید کاملا بومی شده باشد. بنابراین با نگاه به استانداردها و تجارب جهانی از یکسو و بررسی مستقیم و میدانی سازمان‌های نیکوکاری در ایران از سوی دیگر، استاندارد افرا شکل گرفت.

در مرداد ۹۷ برای فهم عمیق‌تر سازمان‌های نیکوکاری، با یک موسسه نیکوکاری به نام پیام امید قرار گذاشته شد که اگر علاقه‌مند به گرفتن استانداردها و رشد و توسعه مدیریتی سازمانشان باشند، هزینه مالی فعالیت‌های مرتبط با گرفتن استانداردها را افرا بپردازد. در این مسیر افرا با روند کارها بیشتر آشنا شده و در عمل ببیند که چه نوع استانداردی می‌تواند پیشبرنده فعالیت سازمان‌ها باشد. این اتفاق تا پایان سال ۹۷ در یک پروسه ۷ ماهه رخ داد.

در موقع شکل‌گیری افرا، فرض و خواسته بر این بود که افرا هیچ نوع تراکنش مالی با سازمان‌های نیکوکاری انجام ندهد، بلکه تمام خدماتش را بدون هیچ هزینه‌ای و با استفاده از منابع حامیان مالی افرا ارائه بدهد. خوشبختانه این مهم محقق شد و تاکنون نیز همین بوده و هست.

در اواخر ۹۷ و در سال ۹۸، افرا به سمت تدوین استاندارد و جا انداختن استاندارد خود رفت. با همان نسخه استاندارد، ۵ یا ۶ موسسه به شکل حضوری ارزیابی عمیقی شدند و در این جلسات، آن موسسه‌های نیکوکاری همفکری و همراهی و مشاوره‌های تیم افرا را داشتند. در واقع سال ۹۸ سال تدوین استاندارد افرا بود. استانداری که نسخه ۱ در سال ۹۷ و نسخه ۲ آن در سال ۹۸ شکل گرفت و بر اساس آن خدمت آموزش افرا شکل گرفت.

در اواخر ۹۸ با شروع کرونا، بسیاری از فعالیت‌های حضوری از جمله فعالیت‌های افرا تحت تاثیر قرار گرفت. در اوایل سال ۹۹ به علت کرونا و غیرحضوری شدن بسیاری از فعالیت‌ها، با بررسی شرایط موسسه‌ها تصمیم گرفته شد که به سازمان‌های نیکوکاری کمک شود مجهز به IT (فناوری اطلاعات) شوند. تا در نهایت بتوانند با همکاران و داوطلب‌ها و مددجویانشان به‌صورت آنلاین در ارتباط باشند، کلاس آموزشی داشته باشند و …

به همین دلیل تصمیم گرفته شد ارتباطات و ارزیابی‌های حضوری و محیطی متوقف شده و سیستمی طراحی شود که بتواند به موسسه‌ها و سازمان‌ها کمک کرده و خدمات بدهد. در راستای این فعالیت مشخص شد بسیاری از این موسسه‌ها وبسایت را که پایه کار و خدمات است، ندارند. بنابراین پروژه‌ای تعریف شد که به موسسه‌ها و سازمان‌ها کمک شد وبسایت داشته باشند. همچنین پروژه‌ای تعریف شد که نظام اداری و مالی و مدیریتی موسسه‌ها و سازمان‌ها بدون هزینه یا با حداقل هزینه بر یکسری نرم‌افزار مجهز و مبتنی شوند که به این موسسه‌ها و سازمان‌ها کمک کنند. این مسیر در سال ۱۳۹۹ و ۱۴۰۰ پایه کار بیشتر سیستم‌ها بود.

همزمان از اوایل تابستان ۱۳۹۹، پروژه تحقیق میدانی برای جمع‌آوری اطلاعات موسسه‌های نیکوکاری کشور آغاز شد که خوشبختانه این بانک اطلاعاتی شکل گرفت و در ادامه پیوسته در حال تکمیل شدن بود و هست.

از اوایل زمستان ۹۹ بر اساس استاندارد افرا، خدمت خودارزیابی به خدمات افرا اضافه شد که موسسه‌ها و سازمان‌ها بتوانند ظرفیت و جایگاه خودشان را بسنجند. این خدمت در کنار آموزش، به ارائه خدمت به موسسه‌های نیکوکاری و خیریه و سازمان‌های مردم‌نهاد پرداخت.

در اواخر ۱۴۰۱ مجموعه افرا به این فکر افتاد که در کنار سرویس خودارزیابی و برگزاری کلاس‌های آموزشی که آنلاین در جریان بود، ارزیابی موسسات را متوقف نکرده و به شیوه‌ای جدید ادامه بدهد. اینگونه بود که خدمت ارزیابی شکل گرفت. خدمتی که بر اساس آن موسسه‌ها بررسی و تایید شده و برای آن‌ها گواهینامه صادر شود.

از ۱۴۰۱ به بعد، هر ۳ خدمت ارزیابی، خودارزیابی و آموزش بر اساس نسخه فعلی استاندارد افرا در حال انجام است که کمک کرده ارتباط افرا با موسسه‌های نیکوکاری و خیریه و سازمان‌های مردم‌نهاد حفظ شده و گسترش پیدا کند.